什么叫违法？什么是犯罪？

违法所包含的内容非常广泛，既可以是违反宪法，也可以是违反民法或刑法，既可以是违反国内法，也可以是违反国际法。从一般意义上讲，违法就是有关个人、组织或国家违反有关国家机关、国际组织制定和颁布或国家与国家之间所签订的规范性文件或在政治、经济、贸易等活动中形成并被有关国家、国际组织所承认的惯例或习惯的行为。违法并不等同于违反法律，违反法律仅仅是违法的一种表现形式。如违反民法与违反交通规则都是违法，但前者是违反法律，后者却不是，只是违反了行政法规。违法可分为违反宪法、民事违法、经济违法、刑事违法、行政违法以及违反国际法等。违法的程度具有很大的不同。如借他人钱物赖着不还是民事违法行为，其程度远比持刀抢劫他人钱物的刑事违法行为轻的多。

违法与犯罪是不相同的，犯罪一定违法，但违法并不一定犯罪。例如，甲乙双方签订了一份购销合同，约定甲方在将货款全部支付完毕后三十日内乙方将货物全部实际支付给甲方。但在合同履行过程中乙方由于特殊原因而未按期交付货物，致使甲方在经济上遭受了一定损失，那么，乙方的行为就是违约——违反了合同法，就是一种违法行为——违反了民事法。但是，假如乙方到期未交付货物的前提是其在签订合同时故意隐瞒无能力实际履行合同的情况，同时乙方始终就没有打算过实际履行合同，并且其违约行为给甲方造成了重大的经济损失，那么，乙方的行为就是犯罪而非违法，就是违反了刑事法的行为。显而易见，违法包括了犯罪，犯罪是最严重的一种违法行为。从犯罪理论上讲，犯罪就是具有刑事责任能力的人或单位违反刑事法律，给社会造成严重危害并应当受到刑罚处罚的行为。社会危害性、刑事违法性和应受刑罚处罚性是犯罪的三个基本特征。传统上讲，犯罪行为给社会造成的严重危害性，是犯罪的根本特征。国家追究行为人刑事责任的根据在于行为人的行为在主观和客观两个方面符合构成犯罪的条件，如犯罪主体有刑事责任能力，主观上有故意或过失的罪过心态，客观上实施了犯罪行为并且侵犯了一定的社会关系即犯罪客体。这四个条件在传统的刑法理论上叫做犯罪构成。犯罪构成是确定任何人的行为是否构成犯罪的重要依据。如果一个人的行为构成犯罪，就必须符合犯罪构成的四个条件。我国《刑法》明确规定了罪刑法定的基本原则。凡是犯罪，必须由刑法明文规定，刑法没有明文规定为犯罪的行为就不能受刑罚处罚。任何人非经人民检察院批准或决定或由人民法院决定不得被逮捕，任何人的行为非经人民法院审判确定为犯罪不得认为犯罪。罪刑法定原则在我国《刑法》中的确立是我国进一步走向法治的重要标志之一。

在违法与犯罪的界限上，其标志是非常明确的，最根本的一点就在于其所侵害的法所保护的社会关系的程度不同。一般讲，对特定的社会关系造成了严重危害的行为就是犯罪，如果造成的危害不大，而是显著轻微，就不认为是犯罪，就是一种违法行为。在违法与犯罪尤其是犯罪方面，需要着重指出的一点是，刑法只惩罚行为而不惩罚思想。任何人的任何思想、想法、思维无论多么错误甚至是严重错误的，只要没有公开表露出来，没有公开宣扬，更没有付诸行动，就不能认为是犯罪，不能受到刑罚的处罚。我国《刑法》中已明文规定了无罪推定这一重要的基本原则，这对防止任何的主官擅断都将会起到重大的作用。任何人的任何行为在由法院审理宣判为有罪之前，都应当推定为无罪。这与封建专制性的有罪推定是完全对立的，对保护任何个人的人身权利和自由，防止冤、假、错案的发生，都是极为重要的。